ক্রিকেট বিশ্বে বোলারদের কাছে এবি ডি ভিলিয়ার্স ছিলেন এক আতঙ্কের নাম। তিনি ব্যাটিংয়ে নামলে বোলারদের কপালে চিন্তার ভাজ পড়ে যেত। সেরা মারকুটে ব্যাটারদের একজন ছিলেন দক্ষিণ অফ্রিকার এ ক্রিকেটার। এক দশক আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে এক ওয়ানডেতে তাণ্ডব চালিয়েছিলেন এ প্রোটিয়া ব্যাটসম্যান। জোহানেসবার্গে সেদিন মাত্র ৪৪ বলে ১৪৯ রানের ধ্বংসলীলার ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। আর মাত্র ১৬ বলে ফিফটি করেছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স।
শুক্রবার (২৩ মে) ডাবলিনের ম্যালাহাইড ক্রিকেট ক্লাব মাঠে এবি ডি ভিলিয়ার্সের সেই রেকর্ডে ভাগ বসালেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ম্যাথু ফোর্ড। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে মাত্র ১৬ বলে হাফ সেঞ্চুরি করেন তিনি।
২০১৫ সালে জোহানেসবার্গে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষেই ১৬ বলে ফিফটি করে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। এবার সেই রেকর্ডে ফোর্ডের নাম যুক্ত হলো। যিনি ব্যাট হাতে নামেন ৮ নম্বরে। আজকের ইনিংসে তিনি ব্যাটিংয়ে ৪৪তম ওভারের প্রথম বলে যখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের রান ছিল ৬ উইকেটে ২৪৬।
ব্যারি ম্যাকার্থির ওভারে শুরুটা ধীরেই করেন ফোর্ড। চার বল খেলে ১ ছক্কায় করেন ৭ রান। এরপরই শুরু হয় আসল ঝড়। জশ লিটলের করা পরের ওভারে টানা চারটি ছক্কা হাঁকান ফোর্ড। পরের ওভারে টমাস মায়েসের ওভারে তিন বলে ১১ রান যোগ করেন। ওভারের শেষে ফোর্ডের রান দাঁড়ায় ১৩ বলে ৪২।
ম্যাকার্থির পরের ওভারেই আসে ঐতিহাসিক মুহূর্ত। প্রথম বলে রান নিতে না পারলেও, পরের নো বলটি ছক্কা হাকান ফোর্ড। ফ্রি-হিটেও আরেকটি ছক্কা! আর তাতেই ১৬ বলে ফিফটিতে—ছুঁয়ে ফেলেন ডি ভিলিয়ার্সকে।
ডি ভিলিয়ার্সের সঙ্গে দ্রুততম ফিফটির তালিকায় ফোর্ড যুক্ত হলেও, এ দুইজনের পরেই আছেন শ্রীলঙ্কার সনাথ জয়সুরিয়া ও কুশল পেরেরা, নিউজিল্যান্ডের মার্টিন গাপটিল ও ইংল্যান্ডের লিয়াম লিভিংস্টোন। এ চারজনই ১৭ বলে ফিফটি করেছিলেন। তবে দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ডে এখনও এককভাবে শীর্ষে আছেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। ২০১৫ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৩১ বলে শতক হাঁকিয়েছিলেন তিনি।
ফোর্ডের এই রেকর্ড গড়ার ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ নির্ধারিত ৫০ ওভারে করে ৮ উইকেটে ৩৫২ রান। সিরিজের প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছিল আয়ারল্যান্ড। ফলে এখন সিরিজ ১-০ তে এগিয়ে আছে আইরিশরা।
