চট্টগ্রামের ঐতিহ্যবাহী আবদুল জব্বারের বলীখেলার ১১৬তম আসরে কুমিল্লার শরীফ বলী ওরফে বাঘা শরীফকে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করা হয়েছে। প্রতিযোগিতার রানারআপ হয়েছেন একই জেলার রাশেদ বলী।

শুক্রবার (২৫ এপ্রিল) সন্ধ্যা ৬টায় প্রতিযোগিতার বিচারকরা এই ঘোষণা দেন। ২০২৪ সালে এই প্রতিযোগিতার ১১৫তম আসরেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন শরীফ।

বলীখেলার এবারের আসরের জন্য লালদীঘি মাঠে তৈরি করা হয় বিশাল বালির মঞ্চ। খেলা শুরুর আগে থেকেই লালদীঘির মাঠের চারপাশে হাজারো কৌতূহলী জনতার উপচে পড়া ভিড় জমে। বিকেল চারটা থেকে শুরু হওয়া বলীখেলার প্রাথমিক পর্বে কক্সবাজারের টেকনাফ, রামু, উখিয়া, মহেশখালী, চকরিয়া, বান্দরবান, রাঙামাটি, খাগড়াছড়ি, নোয়াখালীসহ চট্টগ্রামের বিভিন্ন উপজেলা থেকে আসা প্রতিযোগীরা বলীখেলায় অংশ নেন।

প্রাথমিক পর্ব শেষে চ্যাম্পিয়নশিপের চূড়ান্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতায় অবতীর্ণ হন কুমিল্লার দুই বলী শরীফ ও রাশেদ। হাজার হাজার দর্শকের উপস্থিতিতে টান টান উত্তেজনার মধ্যে চরম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এই প্রতিযোগিতায় দীর্ঘ সময়েও দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর কেউ কাউকে পরাভূত করতে না পারায় একপর্যায়ে মঞ্চে আসেন বলীখেলা আয়োজক কমিটির সদস্যসচিব আনোয়ার শওকত বাদল। তিনি সিদ্ধান্ত দেন কেউ কারও পিঠ মাটিতে লাগাতে না পারলেও নিচে ফেলতে পারলে বিজয়ী ঘোষণা করা হবে। এরপর আবারও দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে প্রতিযোগিতা শুরু হয় এবং একপর্যায়ে বিচারকরা শরীফ বলীকে বিজয়ী ঘোষণা করেন। এর পরই বাঘা শরীফকে নিয়ে উল্লাসে মেতে ওঠেন তার সমর্থকরা।

প্রতিযোগিতা শেষে চ্যাম্পিয়ন ও রানারআপের হাতে পুরস্কার তুলে দেন চট্টগ্রাম সিটি করপোরেশনের মেয়র ডা. শাহাদাত হোসেন। এর আগে চলো বাংলাদেশ, চলো চাটগাঁর উৎসবে- এই স্লোগান নিয়ে শুক্রবার বিকেল চারটায় আবদুল জব্বারের বলীখেলার ১১৬তম আসরের উদ্বোধন হয়। সিএমপি কমিশনার হাসিব আজিজ এর উদ্বোধন করেন।

ব্রিটিশ বিরোধী আন্দোলনে চট্টগ্রামের যুবসমাজকে ঐক্যবদ্ধ ও শারীরিকভাবে সক্ষম করে তুলতে ১৯০৯ সাল অর্থাৎ ১৩১৬ বঙ্গাব্দের ১২ বৈশাখ বলীখেলার সূচনা হয়। চট্টগ্রাম নগরীর বদরপাতি এলাকার সওদাগর আব্দুল জব্বার এ বলীখেলার আয়োজন করেন। আবদুল জব্বারের মৃত্যুর পর তার বংশধররা এ খেলার ঐতিহ্য ধরে রাখেন। এরপর ক্রমশ এই বলীখেলা ও বৈশাখী মেলা দেশে বাঙালি সংস্কৃতির অন্যতম অঙ্গে পরিণত হয়েছে। প্রতিবছরের মতো এবারও বলীখেলাকে নগরীর লালদীঘির বিস্তীর্ণ এলাকাজুড়ে বসেছে তিন দিনের বৈশাখী মেলা। বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হওয়া এই মেলা চলবে শনিবার পর্যন্ত। সিজেকেএস এর সাধারণ সম্পাদক ও বলীখেলা আয়োজক কমিটির আহ্বায়ক হাফিজুর রহমান মেলা পরিচালনা করেন।